Nike, équipementier de la NFL depuis 2012, a dévoilé cette semaine les nouveaux uniformes qui seront portés lors du prochain Pro Bowl présenté par McDonald’s (« All Star Game » du Foot US) qui se disputera le 26 janvier 2014 à Hawaii. Exit les traditionnelles tuniques « bleu, blanc, rouge » en référence aux couleurs de la nation. Pour 2014, l’équipementier américain apporte un nouveau style et met en avant un look futuriste en misant sur du orange et du vert fluo. Selon la marque, les nouvelles tenues Nike Elite 51 « sont les plus légères et les plus respirantes » et ces couleurs ont été choisies car « elles sont vibrantes et rappellent la rapidité du sport ».
L’an passé, le Pro Bowl a été visionné par 12,2 millions de personnes sur NBC Sports. Malgré de bons résultats, le « All Star Game » semble être quelque peu en perte de vitesse puisque l’audience est en baisse pour la deuxième année consécutive. Le manque d’envie de plusieurs joueurs pour ce match événement irrite les fans de NFL et Peyton Manning, le Quarterback des Denver Broncos, est même monté au créneau en janvier dernier fustigeant le comportement de certains.
Afin de contrecarrer la chute d’audience, la Ligue a décidé accroître l’attractivité et l’intérêt pour la rencontre. Pour cela, le format de sélection des joueurs sera modifié et un système de « Draft » qui aura lieu le 22 janvier 2014, sera instauré. Depuis 1971, les meilleurs de l’American Football Conference (AFC) affrontaient ceux de la National Football Conference (NFC). Pour l’édition 2014, le duel AFC – NFC n’existera plus puisque les participants au Pro Bowl seront désignés par les entraîneurs, les joueurs ainsi que par le vote des fans et ce, quel que soit l’appartenance des ligues. Les deux joueurs ayant reçus le plus de suffrages seront désignés capitaines des équipes et choisiront, tour à tour, leurs équipiers précédemment retenus par les votants. A noter que ces deux capitaines seront assistés dans leurs choix par Jerry Rice et Deion Sanders, deux membres du Pro Football Hall of Fame, mais aussi par deux fans préalablement sélectionnés en vertu de leurs résultats sur la NFL Fantasy Football !
Avec la nouvelle formule de sélection et la modernisation des tuniques – sans oublier la modification de certaines règles de jeu – , la NFL espère donner un nouvel élan au Pro Bowl.
« Les joueurs nous ont clairement indiqué vouloir continuer le All Star Game et nous avons été très réceptifs à leurs idées pour le perfectionner. Nous pensons que ces différents changements contribueront à améliorer leur jeu et que cela sera profitable aux fans » a déclaré Roger Goodel, le Commissionnaire de la NFL.
En débit d’une perte d’audience depuis deux années, le Pro Bowl demeure le « All Star Game » rassemblant le plus de téléspectateurs en comparaison des trois autres sports majeurs. Le restera-t-il encore en 2014 ?
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